La fiesta del verde en todas sus tonalidades, la gama
cromática del firmamento, el olor de la vida saliendo de la vegetación, los
robles, los sauces, los nogales, los aguacates, los guaduales y las plataneras,
rodean los cultivos de café, en el departamento del Quindío, que constituyen un
área única de Colombia declarada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Aunque la producción cafetera se hace en 16, de los 32
departamentos del país, se estima que es la llamada
“Antioquia Grande”, integrada por Antioquia, Caldas, Risaralda, Quindío y varios municipios del norte del Valle del
Cauca, la columna vertebral de la economía cafetera. Y los departamentos de
Caldas, Quindío y Risaralda, son considerados el centro de esa columna, por lo
que se les conoce como el “eje cafetero de Colombia”, unidos, además, por
condiciones topográficas, costumbres, tradiciones, creencias y lenguaje
similares. A su vez, el departamento del Quindío es el corazón del eje cafetero
colombiano, inclusive el mapa de esta región muestra la forma de un corazón.
Esta área es representativa de las características naturales,
económicas y culturales colombianas, combinadas en una zona montañosa con
cafetales cultivados en comunidad, que históricamente fue la tierra de los
indios Quimbayas, los más hábiles y refinados tejedores de oro, encontrados por
Cristóbal Colón en 1.492, en el “descubrimiento de América”.
Como paradoja, el paisaje cafetero configura una armonía con
los contrastes de la topografía y su apoteosis de colores, el resplandor del
amanecer, la dulzura del crepúsculo, la palidez de las nubes, y el color púrpura de las tardes en las
extensas planicies o en las montañas coronadas por cerros que apuntan al cielo,
como un laberinto demarcado por ríos y pequeños arroyos, a los que se les llama
quebradas.
Tras su reconocimiento como “Paisaje Cultural Cafetero, se
redoblaron los esfuerzos para dimensionar la cultura cafetera a niveles que
permitan su conservación, sostenibilidad, integridad y autenticidad como
integración del hombre con la naturaleza y los componentes fundamentales de su
condición, como son la simpatía, la “picardía” -o tendencia permanente a
utilizar expresiones de doble sentido en sus conversaciones- la solidaridad y
el amor al trabajo.
El Paisaje Cultural Cafetero de Colombia es el resultado del
proceso de adaptación de los colonos Antioqueños, quienes llegaron en el siglo
XIX, que persiste en la actualidad y ha creado una economía y una cultura
profundamente arraigada en la tradición de la producción de café.
En el departamento del Quindío se generó en los últimos años
una nueva industria, a partir del paisaje cultural cafetero. En Armenia y sus
alrededores los viajeros tienen la posibilidad de conocer de cerca la cultura
del café al visitar haciendas donde se enseña cómo se cultiva, se recolecta, se
beneficia, se seca, se trilla y se tuesta el grano. En algunas fincas se
muestra a los visitantes la manera de preparar el café de estas tierras, cuyo
aroma es apreciado en restaurantes elegantes de distintos países del mundo.
Y como lo bello es la materialización del sueño, como el
ideal tomando forma, miles de personas, incluidas muchas del extranjero,
visitan los municipios cafeteros como una terapia con la sinfonía de los
colores y de las proporciones, los cafetales convertidos en poemas en la
grandeza de la planicie o en el misterio de la montaña. El Paisaje Cultural
Cafetero es una región próspera y generosa que seduce a los viajeros por el
aroma de sus cafetales, el encanto de los paisajes y la simpatía de su gente.
El contacto con el espacio verde genera unas condiciones
especiales que caracterizan a sus habitantes quienes, además de su simpatía,
desarrollan habilidades especiales para sus relaciones con la naturaleza hasta
el punto de conocer el cielo y sus señales para determinar el tiempo de lluvias
o las época de siembra de sus cultivos de pan coger, alrededor de sus fincas,
como maíz, yuca, fríjol y hortalizas. Asimismo, muchos de ellos pueden
determinar la dirección donde se pone el sol, a partir del color de las hojas
de las algunas plantas parásitas o establecer el sitio en donde se esconden el
escorpión, la araña y la serpiente. A esas capacidades se les conoce como
sabiduría popular, que incluye, del mismo modo, la capacidad para predecir
eventos y para reconocer plantas medicinales.
Los visitantes pueden observar los caminos majestuosos,
disfrutar la algarabía de las aves y el vuelo suave de las mariposas en el mariposario de Calarcá; sentir el poder de la naturaleza cuyas montañas se yerguen como paredes,
disfrutar del rumor de los ríos y quebradas que bajan saltando desde las
cumbres por entre piedras enormes y ver a los trabajadores consagrados entre
ese infinito horizonte verde de bondades excepcionales en esta tierra que evoca
la magia de la naturaleza y la hospitalidad de sus habitantes.
La arquitectura de sus viviendas, en el campo y en los
asentamientos urbanos es, del mismo modo, muy similar, con casas de solares
grandes y corredores anchos, construidas principalmente con guadua -cañazas o
tacuaras también conocidas como bambú americano- y una mezcla de barro y
estiércol de ganado bovino. Por lo regular, las viviendas son construidas cerca
de los guaduales, que dominan las orillas de las quebradas que cruzan el
paisaje, como telarañas de agua.
El hecho de que el Paisaje Cultural Cafetero haya sido
declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, significa que la región y
el país obtendrán mayor reconocimiento mundial; que sus habitantes demostrarán
una mayor apropiación y valoración de la riqueza cultural, arquitectónica,
natural y productiva de su entorno; que se fortalecerá el compromiso
institucional y comunitario con la protección del medio ambiente y se tendrá
acceso a mayor asistencia internacional, mediante la cooperación e inversión en
diferentes aspectos sociales y ambientales, todo monitoreado por la UNESCO.
Aunque el beneficio más importante es asegurarles un invaluable legado cultural
y la conservación de esos valores a las futuras generaciones.
Así que… ¿cómo venir a Colombia y no querer ser partícipe de su
cultura cafetera, visitar una hacienda o finca cafetera e intentar descubrir
los secretos del mejor café del mundo?
Manizales, Pereira y Armenia, tres ciudades que son a la vez grandes centros del eje cafetero, puesto que
aunque casi no tengan interés turístico en sí mismas, representan las puertas
de entrada a los principales puntos turísticos de la zona, gracias a sus aeropuertos
y grandes terminales de transporte. En pocas palabras, para llegar al eje
cafetero, hay que pasar por lo menos por una de ellas.
El recolector, la mula, el arriero, las chapoleras –mujeres
recolectoras- y el jeep, son los componentes principales de la cultura
cafetera, pero los arrieros y los jeeps –vehículos construidos por los
americanos durante la segunda guerra mundial- son, quizá, los elementos de
mayor recordación, convertidos en verdaderas leyendas de la cultura popular en
las zonas productoras del grano.
Salento, el municipio más antiguo del Quindío es, además,
puerta de entrada para el parque nacional natural Los Nevados, una reserva
geográfica en donde se encuentran los nevados del Tolima, Quindío, El Ruíz y
otros picos nevados y hasta donde se asciende por un sendero sinuoso, con
pendientes de hasta del 60% de inclinación, en jornadas de 3 o 4 días, a
caballo o a pie, por entre un bosque de niebla y los páramos que preceden a las
cúspides y sus glaciares. Al inicio del sendero se encuentra el valle de Cocora,
hogar del árbol nacional de Colombia, la palma de cera del Quindío (Ceroxylon
quindiuense), así como de una gran variedad de flora y fauna, mucha de ella en
peligro de extinción, protegida bajo el estatus de parque nacional natural.
El valle de Cocora, así como las localidades cercanas: Salento,
Circasia y Filandia, se ubican entre los principales destinos turísticos de
Colombia, por su belleza y tranquilidad, frescura y hospitalidad de sus
moradores. De ellas se dice que en las noches silenciosas, las mujeres salen a
recibir los besos que sus amantes les mandan con los rayos de la luna.
Los poetas dicen que en el Quindío se viven los momentos más
fantásticos para la meditación pues los murmullos gimen, las palmas bailan, los
arroyos cantan y la luna se levanta silenciosa en el oriente, como una hostia
gigante sostenida por las manos invisibles del dios de los Quimbayas.
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